Suomi on tuottanut maailman parhaaseen jääkiekkoliigaan NHL:ään poikkeuksellisen paljon huippulahjakkuuksia maan kokoon nähden. Tässä artikkelissa käymme läpi, ketkä suomalaiset NHL pelaajat ovat jättäneet pysyvimmän jäljen liigan historiaan ja mitä erityistä suomalaisessa pelaaja koulutuksessa on.
Suomi ja NHL – lyhyt historia
Suomalaisten tarina NHL:ssä alkoi vaatimattomasti. Suomalaiset NHL pelaajat kautta aikojen, kuten Matti Hagman oli ensimmäinen varsinainen suomalainen NHL-pelaaja, joka edusti Boston Bruinsia ja Edmonton Oilersia 1970-luvun lopulla. Hän avasi tien kaikille tuleville sukupolville ja osoitti, että suomalaisilla on ainekset selviytyä maailman kovimmassa kiekko sarjassa.
Vuosikymmenten saatossa suomalaiset pelaajat ovat kasvaneet yhdeksi arvostetuimmista kansallisuuksista koko liigassa. Tänä päivänä yli 200 suomalaista on pelannut NHL:ssä, ja lista kasvaa kauden toisensa jälkeen. Suomalaiset nhl pelaajat ovat tällä hetkellä edustettuina lähes jokaisessa liigan organisaatiossa.
Legendat, jotka muuttivat kaiken
Suomalaiset pelaajat ovat jättäneet NHL:ään pysyvän jäljen, ja muutama nimi nousee selvästi muiden yläpuolelle. Nämä pelaajat eivät ainoastaan menestyneet yksilötasolla, vaan he myös avasivat tietä kaikille tuleville suomalais generaattorille osoittamalla, että suomalaisesta kiekkokoulusta voidaan kasvattaa maailman parhaita pelaajia.
Jari Kurri – Ensimmäinen supertähti
Jari Kurri on edelleen Suomen menestynein jääkiekkoilija joukkuetasolla tarkasteltuna. Hän voitti viisi Stanley Cup -mestaruutta Edmonton Oilersissa Wayne Gretzkyn rinnalla, ja heidän muodostamansa parivaljakko on yksi NHL-historian pelottavimmista. Kurri pelasi 1 251 runkosarjaottelua tehoin 601+797=1 398, ja hän oli ensimmäinen suomalainen Hockey Hall of Fame -kunniagalleriassa.
Teemu Selänne – Kaikkien aikojen paras
Teemu Selänne on kiistatta kaikkien aikojen paras suomalainen NHL-pelaaja. Hänen tulokaskauden maalimääränsä 76 seisoo edelleen pystyssä, ja hän pelasi NHL-uransa loppuun 44-vuotiaana tehden 1 451 runkosarjan ottelussa pisteet 684+773=1 457. Selänne voitti Stanley Cupin keväällä 2007 Anaheim Ducksin paidassa ja kävi tähdistöottelussa peräti 10 kertaa uransa aikana.
Lähde: SPORTSNET
Puolustajat – suomalainen erityisosaaminen
Suomalaiset ovat perinteisesti tunnettuja teknisesti taitavista ja älykkäistä puolustajistaan. Tämä on yksi niistä osa-alueista, joissa suomalaiset NHL pelaajat ovat kautta aikojen loistaneet muihin kansallisuuksiin verrattuna.
Teppo Numminen – kaikkien aikojen tehokkain suomalaispuolustaja
Teppo Numminen on NHL-historian tehokkain suomalainen puolustaja, jonka tilille kertyi 1 372 runkosarjaottelua tehoin 117+520=637. Hän edusti suurimman osan urastaan Winnipeg Jets- ja Phoenix Coyotes-organisaatiota, jonka kapteenina hän myös toimi. Numminen oli niin rakastettu Winnipegissä, että hänelle sävellettin oma nimikkokappale, ja hänen pelinumeronsa #27 jäädytettiin vuonna 2010.
Reijo Ruotsalainen – Luistelun taituri
Reijo Ruotsalainen tunnetaan kenties aikansa parhaana luistelijana koko maailmassa. Legendaarinen päävalmentaja Herb Brooks kehui häntä koko liigan parhaiten liikkuvaksi pelaajaksi, ja Ruotsalainen voitti Stanley Cupin kahdesti Edmonton Oilersissa. Hän pelasi NHL:ssä 446 runkosarjaottelua tehoin 107+237=344 – tilastot, jotka ovat puolustajalle aivan poikkeukselliset.
Miro Heiskanen – Nykysukupolven kärkinimet
Miro Heiskanen edustaa suomalaisten puolustajien uusinta huippu aaltoa Dallas Starsissa. HIFK:n kasvatti tunnetaan sulavan luistelunsa ja pehmeistä käsistään, ja hänestä on kasvanut tasaisen tehokas kärki puolustaja. Heiskasen lisäksi nykypäivän suomalaisista puolustajista puhutaan paljon myös Olli Määttästä ja Rasmus Ristolaista.
| Nykyhetken NHL suomalaiset tähdet | Saavutukset |
| Aleksander Barkov (Florida Panthers) | on yksi NHL:n parhaista keskushyökkääjistä, ja hänet on palkittu sekä Lady Byng Trophylla että Selke Trophylla. |
| Mikko Rantanen (Colorado Avalanche) | on kasvanut NHL:n kokonaisvaltaisimmaksi laitahyökkääjäksi ja on parhaimmillaan todellinen supertähti. |
| Sebastian Aho (Carolina Hurricanes) | on kehittynyt liigan parhaimpien senttereiden joukkoon ja on Hurricanesin ykköspelaaja. |
| Juuse Saros (Nashville Predators) | on noussut NHL:n parhaimpien maalivahtien joukkoon ja torjui kerran peräti 63 laukausta yhdessä ottelussa. |
| Patrik Laine | on yksi liigan vaarallisimmista maalintekijöistä – parhaimmillaan hän takoi 44 maalia yhdellä kaudella. |
Mikä tekee suomalaisista erityisiä?
Suomalainen kiekkokoulu on rakentunut vuosikymmenten saatossa teknisen tarkkuuden, hyvän peli luvun ja kurinalaisuuden varaan. Nämä ominaisuudet toistuvat sukupolvesta toiseen ja selittävät pitkälti sen, miksi pienestä maasta on lähtenyt niin monta maailmanluokan pelaajaa. Suomalaisille on myös tyypillistä nöyryys ja joukkuehenki – yksilösuoritukset tehdään aina joukkueen ehdoilla, mikä tekee heistä erittäin haluttuja pelaajia niin valmentajien kuin joukkuetovereidenkin silmissä.
Puolustuspelaaminen
Suomalaiset pelaajat ovat historiallisesti loistaneet erityisesti taktisessa pelissä ja puolustamisessa. Jere Lehtinen voitti NHL:n parhaan puolustavan hyökkääjän Selke Trophyn peräti kolmesti, mikä kertoo paljon siitä, miten suomalaiset arvostavat kokonais pelin hallintaa. Myös Aleksander Barkov on palkittu samalla palkinnolla, joten suomalainen perinne jatkuu vahvana.
Pitkät ja menestyksekkäät urat
Suomalaisille on tyypillistä pelata pitkiä, tasalaatuisia NHL-uria ilman suuria notkahduksia. Saku Koivu pelasi 1 124 runkosarjaottelua, Kimmo Timonen 1 108 ottelua ja Jyrki Lumme peräti 985 ottelua. Kestävyys ja ammattimainen asenne ovat leimanneet suomalaisten NHL-uraa generaatiosta toiseen.
| Pelaaja | Stanley Cup -mestaruudet | Seura(t) |
| Jari Kurri | 5 | Edmonton Oilers |
| Esa Tikkanen | 6 | Oilers (5) + Rangers (1) |
| Reijo Ruotsalainen | 2 | Edmonton Oilers |
| Teemu Selänne | 1 | Anaheim Ducks |
| Jere Lehtinen | 1 | Dallas Stars |
| Sami Kapanen | 1 | Carolina Hurricanes |
| Kimmo Timonen | 1 | Chicago Blackhawks |
Esa Tikkanen on erikoistapaus tässä joukossa – hän on ainoa suomalainen pelaaja, joka on voittanut Stanley Cupin kahdessa eri seurassa. Oilersissa hän voitti viisi mestaruutta ja kuudennen New York Rangersissa kesällä 1994.
Suomalaisten NHL pelaajien kaikkien aikojen huippuhetket
Yksi unohtumattomimmista yksittäisistä suorituksista NHL-historiassa kuuluu Mikko Leinoselle. Hän syötti yhdessä pudotuspeliottelussa vuonna 1982 kuusi maalia, mikä on saavutus, johon on yltänyt vain Wayne Gretzky. Madison Square Garden keskeytettiin tuona iltana, jotta täysi areena sai osoittaa seisaaltaan suomalaiselle huomiota.
Teemu Selänteen tulokaskausi 1992–93 on puolestaan esimerkki siitä, mitä suomalainen kiekkoilija voi parhaimmillaan saavuttaa. Hän teki 76 maalia ja 56 syöttöä eli yhteensä 132 pistettä yhdellä kaudella – ennätys, jota ei ole kukaan rikkonut sen jälkeen. Tämän kaltaiset hetket ovat rakentaneet suomalaisten mainetta NHL:ssä sukupolvien ajan.
Veto suomalaisiin tähtiin – asiantuntijan näkemys
Suomalaisten menestys NHL:ssä on jatkunut vuosikymmenestä toiseen, ja nykysukupolvi pitää huolen siitä, että trendi ei katkea. Barkov, Rantanen ja Aho ovat kaikki joukkueidensa ehdottomia ykköstähtiä, ja heidän joukkueensa taistelevat säännöllisesti pudotuspelipaikasta.
Vedonlyönnin näkökulmasta suomalaiset pelaajat ovat houkuttelevia kohteita, koska he ovat tunnettuja tasalaatuisesta tekemisestään. Erityisesti Mikko Rantanen Dallas Starsissa tarjoaa mielenkiintoisia pistevelvoituskohteita runkosarjan otteluissa, sillä hän on NHL:n tehokkaimpia piste tekijöitä. Barkov puolestaan on Panthersin kannu jahdin moottori, jonka vaikutus joukkueen menestykseen on lähes mittaamaton.
Yhteenveto
Suomalaiset NHL pelaajat ovat kautta aikojen lukeutuneet liigan parhaimpiin, ja tämä asema on ansaittu kovalla työllä ja laadukkaalla pelaaja koulutuksella. Jari Kurri ja Teemu Selänne loivat perustan, jonka päälle nykytähdet kuten Barkov, Rantanen ja Aho rakentavat kauden toisensa jälkeen. Suomalainen kiekkokoulu on tuottanut poikkeuksellisen tasaisesti huippupelaajia maan kokoon nähden, ja tämä trendi ei näytä hiipuvan. Tekninen osaaminen, kuri ja pitkäjänteisyys tekevät suomalaisista erityisen arvostettuja pelaajia NHL:ssä – ja sen huomaa myös vedonlyönti pöydässä, kun suomalaisiin tähtiin panostaminen on usein järkevä valinta.