NHL draft: näin varaustilaisuus, kierrokset ja suomalaislupaukset toimivat

NHL draft eli varaustilaisuus on vuosittainen tapahtuma, jossa Pohjois-Amerikan jääkiekon pääsarjan seurat valitsevat oikeudet nuoriin, vielä seuraan kuulumattomiin pelaajiin. Draft on NHL:n tärkein tapa uudistaa pelaajamateriaalia: heikoimmin menestyneet joukkueet saavat ensimmäisinä valita lupaavimmista nuorukaisista, jolloin kyvykkäimmät tulokkaat ohjautuvat juuri niihin seuroihin, jotka kaipaavat eniten vahvistusta. Tässä oppaassa käydään selkokielellä läpi, mikä NHL draft on, miten varausjärjestys määräytyy, mitä seitsemän kierrosta tarkoittavat, kuka on varauskelpoinen ja ketkä suomalaiset ovat nousseet esiin viime vuosien drafteissa.

Mikä NHL draft on?

Draft on järjestelmä, jolla NHL jakaa 32 seuransa kesken oikeudet alle 20-vuotiaisiin kiekkolupauksiin eli prospekteihin. Prospekti tarkoittaa nuorta pelaajaa, jolla ei vielä ole NHL-sopimusta mutta jolla arvioidaan olevan edellytykset pärjätä liigassa tulevaisuudessa. Kun seura varaa pelaajan, se saa yksinoikeuden neuvotella tämän kanssa ammattilaissopimuksesta – muut seurat eivät voi haalia samaa pelaajaa.

Ajatus on tasata sarjaa: edellisellä runkosarjalla huonoiten menestyneet joukkueet saavat varata ensin, kun taas mestaruudesta taistelleet valitsevat vasta kierroksen lopussa. Näin yksikään seura ei jää pysyvästi jälkeen, ja liiga pyrkii säilyttämään tasapainon kaudesta toiseen. Draft järjestetään kesällä runkosarjan ja pudotuspelien päätyttyä, ja se on nykyään oma suuri mediatapahtumansa, jota seurataan ympäri maailmaa. Vuonna 2026 tilaisuus pidettiin 26.–27. kesäkuuta Buffalon KeyBank Centerissä.

Draft-arvonta ratkaisee kärjen varausjärjestyksen

Varausjärjestys ei määräydy pelkästään sarjataulukon perusteella. NHL käyttää niin kutsuttua draft-arvontaa (draft lottery) estääkseen sen, että joukkueet tahallaan häviäisivät pelejä varmistaakseen itselleen parhaan varausvuoron. Arvonta koskee ensimmäisen kierroksen 16:ta ensimmäistä varausta, ja siihen osallistuvat ne seurat, jotka eivät selvinneet kevään pudotuspeleihin.

• Painotetut todennäköisyydet: mitä heikommin joukkue sijoittui runkosarjassa, sitä suuremmat mahdollisuudet sillä on nousta kärkeen. Todennäköisyydet jaetaan tuhannen numeroyhdistelmän kesken käänteisen sarjataulukon mukaan.
• Kaksi arvontaa: ensimmäisessä ratkaistaan ykkösvaraus ja toisessa kakkosvaraus.
• Rajattu nousu: arvonnassa joukkue voi hypätä varausjärjestyksessä enintään kymmenen sijaa ylöspäin, joten kaikkein heikoimmatkaan eivät voi romahtaa liian alas.

Kun kärjen 16 varausta on arvottu, loput ensimmäisestä kierroksesta ja kaikki myöhemmät kierrokset etenevät käänteisessä sarjataulukkojärjestyksessä. Seurat voivat myös vaihtaa varausvuorojaan kauppojen yhteydessä, joten lopullinen varausjärjestys poikkeaa usein pelkästä sijoitusjärjestyksestä.

Seitsemän kierrosta ja 224 varausta

Nykymuotoisessa NHL draftissa on seitsemän kierrosta. Koska liigassa on 32 seuraa, jokaisella kierroksella tehdään lähtökohtaisesti 32 varausta, jolloin varauksia kertyy yhteensä 224. Käytännössä määrä voi hieman vaihdella rangaistuksina menetettyjen tai kauppojen myötä siirtyneiden varausvuorojen takia.

• Ensimmäinen kierros: tänne sijoittuvat draftin arvostetuimmat lupaukset. Ykkösvarausta pidetään suurena kunniana, ja ensimmäisen kierroksen pelaajilta odotetaan tulevaisuudessa NHL-tason runkopelaajia tai tähtiä.
• Keskikierrokset (2.–4.): näiltä kierroksilta löytyy vakaita NHL-lupauksia sekä kehityskelpoisia pelaajia, joiden läpimurto vie yleensä muutaman vuoden.
• Loppukierrokset (5.–7.): näissä otetaan riskejä ja veikkauksia. Moni myöhään varattu ei koskaan pelaa NHL:ssä, mutta joukosta nousee aika ajoin yllättäjiä, jotka päihittävät odotukset.

Vuoden 2026 draftin ykkösvarauksen teki Toronto Maple Leafs, joka valitsi kanadalaishyökkääjä Gavin McKennan. Kakkosena San Jose Sharks varasi ruotsalaisen Ivar Stenbergin. Vuotta aiemmin, 2025 Los Angelesissa, ensimmäisenä varattiin puolustaja Matthew Schaefer New York Islandersiin.

Kuka on draftkelpoinen?

Draftiin voivat päätyä vain tietyn ikäiset pelaajat. Pääsääntö on, että pelaaja on varauskelpoinen, kun hän täyttää 18 vuotta viimeistään varausvuoden 15. syyskuuta eikä ole vielä täyttänyt 20:tä vuotta kalenterivuoden loppuun mennessä. Käytännössä suurin osa varatuista on draftikesänä 18-vuotiaita.

• Kaikki ovat varattavissa: pelaajan ei tarvitse ilmoittautua etukäteen tai pelata tietyssä sarjassa. Seurat skouttaavat lupauksia junioreista, Euroopan ammattilaisliigoista sekä pohjoisamerikkalaisista juniori- ja yliopistosarjoista.
• Varaamatta jääneet: jos pelaajaa ei varata ensimmäisellä kelpoisuusvuodellaan, hän voi tulla uudelleen varattavaksi myöhempinä vuosina ikärajojen puitteissa. Myös varattu mutta sopimuksetta jäänyt pelaaja voi tietyin ehdoin palata draftiin.
• Ei pakkoa pelata heti: varaus antaa seuralle neuvotteluoikeuden, mutta nuori pelaaja voi jatkaa kehittymistä omassa seurassaan tai yliopistokiekossa useita vuosia ennen NHL-debyyttiä.

Keskusskouttaus ja ennakkorankingit

NHL:llä on oma kykyjenetsintäyksikkö, NHL Central Scouting, joka seuraa lupauksia pitkin kautta ja julkaisee rankinglistoja. Listat jaetaan tyypillisesti pohjoisamerikkalaisiin ja eurooppalaisiin kenttäpelaajiin sekä maalivahteihin, koska pelaajia on vaikea verrata suoraan eri sarjojen välillä. Keskusskouttauksen rankingit ovat kuitenkin vain suuntaa antavia: jokaisella seuralla on omat skouttinsa ja oma näkemyksensä, joten varausjärjestys poikkeaa lähes aina ennakkolistoista.

Lupauksia arvioidaan muun muassa luistelun, kiekonkäsittelyn, peliälyn, fysiikan ja kehityspotentiaalin perusteella. Mitä korkeammalle pelaaja on rankattu, sitä aikaisemmin hänet yleensä varataan – mutta yllätyksiä sattuu joka vuosi, kun seurat luottavat omaan tietoonsa.

Mitä draftin jälkeen tapahtuu?

Varaus ei tarkoita, että pelaaja astuu heti NHL-jäälle. Draftin jälkeen seura voi solmia lupauksen kanssa tulokassopimuksen (entry-level contract), joka on nuorille pelaajille tarkoitettu, palkaltaan rajattu kolmivuotinen sopimus. Monet pelaajat kypsyvät ensin seuran farmijoukkueessa eli AHL:ssä (American Hockey League), joka on NHL:n alapuolinen kehitysliiga, tai jatkavat Euroopassa ja yliopistosarjoissa.

Osa ykkösvarauksista nousee NHL:ään jo seuraavalla kaudella, kun taas myöhemmin varatut tarvitsevat usein vuosien kehittymisen. Pelaajan tienestit kasvavat merkittävästi vasta tulokassopimuksen jälkeen; aiheesta kiinnostuneelle löytyy lisää tietoa jutusta NHL-palkat. Draft on siis vasta pitkän matkan alku, eikä korkeakaan varaus takaa menestystä.

Suomalaiset NHL-draftissa

Suomi on tuottanut NHL-draftiin lupauksia tasaiseen tahtiin, ja parhaat suomalaiset on varattu aivan kärkeen. Korkeimmalle varattuja ovat olleet Aleksander Barkov (2. varaus 2013), Patrik Laine (2. varaus 2016) ja Kaapo Kakko (2. varaus 2019). Myös Colorado Avalanchen pitkäaikainen tähti Mikko Rantanen varattiin korkealta, sijalta 10 vuonna 2015. Laajemman katsauksen suomalaisten saavutuksista löydät jutusta suomalaiset NHL-pelaajat kautta aikojen.

Viime vuosina suomalaislupauksia on noussut etenkin kotimaisesta Liigasta sekä pohjoisamerikkalaisesta yliopistokiekosta. Buffalo Sabres varasi keskushyökkääjä Konsta Heleniuksen sijalta 14 vuonna 2024. Vuoden 2025 draftissa yksikään suomalainen ei mahtunut ensimmäiselle kierrokselle, mutta puolustaja Lasse Boelius varattiin toisella kierroksella sijalta 60.

Vuoden 2026 draft oli suomalaisittain vahva: ensimmäiselle kierrokselle ylsi kolme suomalaista. Hyökkääjä Oscar Hemming varattiin sijalta 14 Columbus Blue Jacketsiin, Tapparan keskushyökkääjä Oliver Suvanto sijalta 18 Washington Capitalsiin ja tapparalaispuolustaja Juho Piiparinen sijalta 29 Vegas Golden Knightsiin. Kiinnostunut lukija voi seurata suomalaisten etenemistä myös seuraamalla NHL:ää ja sen vetokohteita.

Yleisiä väärinkäsityksiä draftista

• ”Ykkösvaraus on varma tähti.” Korkea varaus kertoo potentiaalista, mutta kehitys riippuu monista tekijöistä. Osa huippuvarauksista ei koskaan lunasta odotuksia, kun taas myöhäisistä varauksista on noussut tähtiä.
• ”Varattu pelaaja siirtyy heti NHL:ään.” Useimmat lupaukset kehittyvät ensin junioreissa, Euroopassa, yliopistokiekossa tai AHL:ssä.
• ”Varausjärjestys seuraa suoraan sarjataulukkoa.” Draft-arvonta ja seurojen väliset kaupat sekoittavat järjestystä kärkipäässä.
• ”Draftissa pääsee heti rikastumaan.” Tulokassopimukset ovat palkaltaan rajattuja, ja isommat tienestit tulevat vasta myöhemmin.

Usein kysytyt kysymykset (UKK)

Kuinka monta kierrosta NHL draftissa on?

NHL draftissa on seitsemän kierrosta. Koska liigassa on 32 seuraa, varauksia tehdään lähtökohtaisesti yhteensä 224, joskin kauppojen ja rangaistusten takia tarkka määrä voi hieman vaihdella vuosittain.

Minkä ikäinen pelaajan pitää olla, jotta hänet voidaan varata?

Pelaaja on pääsääntöisesti varauskelpoinen, kun hän täyttää 18 vuotta viimeistään varausvuoden 15. syyskuuta eikä ole vielä täyttänyt 20:tä vuotta. Suurin osa varatuista on draftikesänä 18-vuotiaita.

Mikä on draft-arvonta?

Draft-arvonta on järjestelmä, jolla pudotuspeleistä jääneiden seurojen kesken arvotaan ensimmäisen kierroksen 16 ensimmäistä varausvuoroa. Sen tarkoitus on estää joukkueita häviämästä pelejä tahallaan parhaan varausvuoron toivossa.

Takaako korkea varaus NHL-paikan?

Ei takaa. Varaus antaa seuralle neuvotteluoikeuden pelaajaan, mutta läpimurto riippuu kehityksestä, terveydestä ja mahdollisuuksista. Moni lupaus kehittyy ensin farmijoukkueessa tai Euroopassa, eikä korkeakaan varaus ole tae tähteydestä.

Ketkä suomalaiset on varattu korkeimmalle NHL-draftissa?

Korkeimmalle varattuja suomalaisia ovat Aleksander Barkov (2. varaus 2013), Patrik Laine (2. varaus 2016) ja Kaapo Kakko (2. varaus 2019). Yksikään suomalainen ei ole toistaiseksi ollut draftin ykkösvaraus.